ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛИТОВСКОЕ, РУССКОЕ И ЖЕМАЙТСКОЕ От предпосылок к созданию до Люблинской унии 1569 года

С первой половины XIII в. на белорусских и литовских землях одновременно активизировались центростремительные процессы. Если в Литве это было связано с переходом общества от племенного аристократического строя, «военной демократии», к раннеклассовому обществу, то на белорусских землях (как и на землях Польши и остальной части Руси примерно в то же время) это было связано с назревшей необходимостью перехода от раннеклассового к зрелому феодальному обществу. Это совпадение витков исторической спирали и обусловило быстрое развитие созданного в восточнославянско-литовской контактной зоне государства. Южную часть ядра, вокруг которого в середине XIII в. начало складываться Великое Княжество Литовское, составляли земли, расположенные на западе и северо-западе территории современной Беларуси, в верхнем и среднем течении реки Неман, с городами Новогородком, Городном, Слонимом и Волковыском. Наиболее значительный и крупный город всего Понёманья — Новогородок—в XІІ—XІІІ вв. достиг необычайного расцвета, соперничая по роскоши и богатству с основными центрами Древней Руси. Археологические исследования свидетельствуют о существовании в те времена торговых связей Новогородка с Западной Европой, Причерноморьем, Прибалтикой, Византией, Ближним Востоком, Полоцком, Киевом, о высоком уровне материальной и духовной культуры понёманских городов, которые стали в Великом Княжестве Литовском основным источником экономических ресурсов и элиты воинства. Утвердившемуся на новогородском престоле великому князю Миндовгу впервые удалось на некоторое время распространить верховную власть на большую часть балтских племен (у которых в то время не было ни своих городов, ни каменной архитектуры, ни письменности) — до этого, как ясно свидетельствуют летописные сообщения XIII в., в большинстве случаев каждый крупный литовский вождь действовал самостоятельно, зачастую во вред другим племенным предводителям и не сознавая общих политических интересов.